생화학분자생물학회(회장 김형래, 이화여자대학교 의과대학 교수)가 선정하고 생명공학기업 마크로젠(대표이사 김형태)이 후원하는 ‘제9회 마크로젠 여성과학자상’ 수상자로 서울대학교 치과대학 골대사 연구센터 김홍희(50세) 교수가 선정됐다.
제9회 마크로젠 여성과학자상을 수상하게 된 김홍희 교수는 파골세포와 조골세포의 작용 메커니즘과 이 둘 간의 상호작용을 연구함으로써 뼈 관련 질환을 극복하는 연구에 집중하고 있으며 서울대 치대 골대사 연구센터 센터장으로서 활발한 학회 및 위원회 활동을 통해 국내 여성과학자로서 모범이 되고 있다.
골격계를 이루는 뼈는 낡은 뼈를 녹여 흡수해 없애는 파골세포와 뼈를 새로 만드는 조골세포가 서로 신호를 주고 받으며 균형을 유지한다.
하지만 이중 한 가지의 활성이 커지거나 줄어들면 항상성이 파괴돼 질병으로 이어진다. 파골세포의 활동이 활발하면 골다공증이나 류머티스성 관절염, 치주염 같은 질병이 나타나며, 조골세포가 왕성하면 뼈의 기형이나 골석화증에 걸리게 된다. 최근에는 면역 등 인체의 여러 생리작용에 중요한 역할을 하며, 내분비 기관으로 작용한다는 연구결과가 잇따라 보고되면서 주목 받고 있다.
김홍희 교수는 2006년 파골세포 분화과정 중 만들어진 '스핑고신-1-포스페이트(Sphingosine-1-Phosphate, S1P)'라는 생리활성지질이 뼈 대사에 중요한 역할을 한다는 사실을 규명해 파골세포와 조골세포 간 커뮤니케이션에 대한 새로운 기전을 밝혀냄으로써 골 대사에서 세포 간 상호작용의 중요성 연구에 대한 새로운 전기를 마련했다.
이어 2008년에는 세포 내 에너지 대사에 관여하는 효소인 CK-B(씨케이비)단백질이 파골세포의 활성을 조절하고, 이에 따라 CK-B 단백질을 억제하면 뼈의 파괴를 막을 수 있다는 사실을 처음으로 규명했다.
김교수 연구팀은 골다공증을 비롯한 뼈 관련 질환 치료제 개발을 위한 새로운 표적을 제시했으며, 그 연구결과를 국제 의학학술지 `네이처 메디신(Nature Medicine)'에 게재하는 성과를 얻었다.
이 밖에도 오믹스(omics) 방법을 뼈 세포 연구에 도입해 새로운 뼈 리모델링 조절 분자들을 찾아내고 그 작용기전을 규명해 80여 편의 SCI 논문 발표와 200여 회의 학술발표를 했다.
특히 Blood, EMBO Journal, Journal of Cell Biology 등 세계적 유수 학술지에 논문을 게재하는 성과를 거두었다.
이외에도 국내외 공동연구를 추진해 일본의 T. Suda 박사 그룹으로부터 파골세포의 1차배양법을 전수 받아 국내 최초로 배양법을 구축하고 국내 타 연구그룹에 전파했으며 일본, 유럽, 미국의 여러 실험실과 협력연구를 수행함으로써 관련 국내 연구를 세계에 알리는데 공헌해 왔다.