생활습관의 변화로 인해 폭발적으로 증가하고 있는 암은 물론, 각종 질병을 예방하기 위한 면역치료에 관심이 높아지고 있는 가운데, 대한민국 성인의 면역지표를 가늠할 수 있는 조사결과가 발표됐다.

바이오기업 에이티젠(대표 박상우)은 20세 이상의 대한민국 성인 284명을 대상으로 대표적인 면역세포인 NK세포의 활성도를 측정한 결과를 13일 발표했다.

NK세포란 선천적으로 우리 몸이 보유하고 있는 대표적인 면역세포로 암세포와 같은 비정상세포를 파괴하는 역할을 한다. 최근 연구가 활발해지면서 면역력을 측정, 개선하는 지표로 주목을 받고 있다.

지금까지 일반인과 암환자의 면역력을 비교하기 위한 소규모 연구는 있었지만, 국내에서 일반인 다수를 대상으로 면역력의 정도를 측정ㆍ조사한 결과가 발표되기는 이번이 처음이다.

발표된 측정결과에 따르면, 남녀 공히 30대 이후에는 연령이 증가함에 따라 NK세포의 활성도가 낮아져 면역력이 떨어지는 것으로 나타났다. 연령별로 보면 30대에 남녀 모두 가장 높은 NK세포 활성도를 보였으며, 40대에는 30대에 비해 15%, 50대와 60대 이상에서는 21% 가량 감소했다.

NK세포가 활성화 되었을 때 분비되는 단백질의 일종인 ‘인터페론-감마’ 의 측정치를 기준으로 확인한 연령대별 NK세포 활성도는 20대 777.77 pg/ml(1ml 당 피코그램, 1조분의 1그램), 30대 817.90 pg/ml, 40대 700.77 pg/ml, 50대 649.72 pg/ml, 60대 이상 642.32 pg/ml로 나타났다.

흡연의 폐해도 이번 조사를 통해 다시 한번 드러났다.

흡연자의 평균 NK세포 활성도는 623.02 pg/ml으로 비흡연자의 평균 NK세포 활성도 수치인 786.24 pg/ml에 비해 약 21%가량 낮은 것으로 확인됐다. 흡연자 중에서도 ‘하루 반 갑 이하’ 흡연자에 비해 ‘하루 한 갑’ 흡연자와 ‘하루 두 갑 이상’ 흡연자는 각각 38%, 41% 가량 NK세포 활성도가 떨어지는 것으로 나타났다.

운동빈도에 따른 면역력의 차이를 측정한 결과에서는 운동을 하는 대상자들이 운동을 하지 않는 그룹에 비해서 면역력이 상대적으로 높은 것으로 나타났다.

매일 운동을 하는 경우의 평균 NK세포 활성도는 812.80 pg/ml으로 운동을 전혀 하지 않는 사람들의 평균값인 720.57 pg/ml에 비해 12%가량 높았다. 주당 3회 이상 운동을 할 경우에는 NK세포의 활성도가 상대적으로 증가했지만 2회 이하의 그룹에서는 운동을 하지 않는 그룹과 큰 차이가 없었다.

한편, 지난해 식품의약품안전청으로부터 허가를 받은 에이티젠의 ‘NK 뷰 키트’를 통해 면역력을 측정하기 위해서는 KMI 한국의학연구소(1599-7070, www.kmi.or.kr)나 강남세브란스병원(1599-6114, http://gs.iseverance.com/health), 청담엔케이클리닉(02-3447-0675, http://nk-clinic.com) 등에 문의하면 된다.

검사를 위해서 별도의 준비가 필요치는 않으며 간단한 채혈을 통해 측정결과를 48시간 이내에 확인할 수 있다.

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