우리나라가 선진국 대열에 합류하는 것과 반대로 흔히 선진국 질환이라 불리는 A형 간염 항체 보유율은 크게 낮은 것으로 조사됐다.

성균관의대 삼성서울병원 소화기내과 유병철ㆍ백승운 교수팀은 건강의학센터를 방문한 250명의 검진자를 대상으로 A형 간염 항체 보유율을 조사한 결과, 국내 전 지역에 걸쳐 ▲20대 이하에서, ▲지방보다는 서울이, 서울중에서도 ▲강남권에서 항체 보유율이 현저히 낮은 것으로 조사됐다고 최근 밝혔다.

연구팀은 건강검진자 중 20~69세까지 각 연령층별로 50명씩 무작위로 250명을 선정해 A형간염 항체 양성률에 대한 연구를 시행했다. 그 결과 A형간염 항체 양성률은 20대는 2%, 30대는 72%, 40대 이상에서는 92~100%로 조사됐다.

남녀 간 차이는 없었으며, A형 간염 항체 양성률을 서울과 그 외 지역으로 분류해 조사한 결과 40대 이상에서는 모두 약 95%로 높게 나타났으나 20~30대에서는 서울이 약 25%, 지방이 약 55%로 큰 차이를 보였다.

서울 내에서는 강남지역(강남구ㆍ송파구ㆍ서초구)의 20~30대가 약 20%로 다른 그 외 서울지역(비강남권) 20~30대가 약 42%인데 비해 더 낮은 A형 간염 항체 양성률을 보였다.

특히 서울이 지방보다, 그리고 서울 지역 중에서 강남지역이 A형 간염 항체 양성률이 전체적으로 낮았는데 이는 지방보다 서울이, 서울 내에서는 강남지역이 더 나은 사회경제 수준에 비례하여 어릴 때부터 깨끗한 위생환경에서 자라나 A형 간염에 상대적으로 덜 노출됐기 때문으로 여겨진다.

반면에 40대 이상의 연령층은 지역에 구분 없이 A형 간염 항체 양성률이 95%대로 조사돼 20~30대의 항체 양성률과 큰 차이를 나타내고 있다.

이러한 조사결과에 대해 유병철ㆍ백승운 교수팀은 최근 20~30대의 A형 간염 환자가 증가하는 이유는 어렸을 때부터 깨끗한 환경에서 자라나 A형 간염에 노출되지 않은 세대들이 성인이 됐기 때문이라며 A형 간염의 예방접종이 시급하다고 강조했다.

항체 양성률은 A형 간염 바이러스에 대한 면역력이 있다는 것으로 항체 양성률이 낮을수록 A형 간염에 걸릴 위험도는 더 높다.

이와 별도로 대한간학회에서 조사한 국내 A형 간염 항체 양성률에 따르면, 98년 이전에는 산발적으로 발생했으나 98년 1,419건이 발생한 이후 꾸준히 증가하고 있으며 점차 그 발생 연령이 높아지고 있다.

1980년만 하더라도 20세 미만의 A형간염 항체 양성률이 60%로 보고 되었으나, 이후 지속적인 감소 추세를 보여 99년에는 10세 이하는 약 10%, 10~20세는 약 20%, 20~40세는 약 40~60%, 40세 이상에서는 100%였고, 2006년에는 20대의 2%, 30대의 72%, 40대의 92%가 A형 간염 항체를 보유해 젊은 연령층에서의 항체 보유율이 급속히 감소하고 있는 것을 알 수 있다.


◇용어설명
-A형 간염: A형 간염 바이러스(hepatitis A virus, HAV)에 의해 발생하며 감염은 주로 대변을 통해 입으로 전파된다. 오염된 식수나 음식을 통해 집단적으로 발생하거나 환자와의 접촉을 통해 가족이나 친지, 집단 생활자에서 발생하는 것이 가장 흔하다.

잠복기는 15~50일 정도이며 증상이 나타나지 않는 불현성 감염과 증상이 발생하는 현성 감염으로 나눌 수 있다.

20대 이상에서 주로 나타나는 현성 감염은 갑작스러운 발열, 근육통, 오심과 구토 등의 증상이 발생한 후 황달과 피로감 등의 급성 간질환의 증상이 나타나는 것이 보통이며, 급성신부전, 담낭염, 췌장염, 혈관염 등이 합병되거나 전격성 간염과 사망에 이르는 등 적극적인 예방과 치료가 필요하다.
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