국가 주도 생애 전주기 국민 건강 맞춤 돌봄 서비스의 일환으로 생애 전환기 난청검진사업 및 노인 보청기 지원 정책 수립해야 한다는 의견이 제시됐다.
대한이과학회는 지난 2일 서울 백범기념관에서 기자간담회를 열고 생애 전환기 난청검진사업과 노인 보청기 지원정책 수립을 새 정부에 요청했다.
최근 보건복지부는 새로운 정부의 인수위원회에 생애 전주기 국민 건강 맞춤 돌봄 서비스의 필요성에 대해 보고했다.
올바른 보건복지정책으로 국민의 건강을 돌보기 위한 정부의 선제적인 지원과 투자는 100세 시대를 바라보는 초고령화 국가에서 국민에게 더 나은 노후의 삶을 제공하고 사회 경제 비용 부담을 감소시킨다.
난청의 조기 진단과 보청기, 이식형 청각 기기, 수술 등의 다양한 방법을 통한 청각 재활이 난청의 진행 속도를 늦추고 이를 통해 인지기능 저하 및 치매 진행을 예방할 수 있다는 연구들이 전세계적으로 보고되면서 초고령화 사회에 접어든 국내 난청 인구에 대한 관리가 이슈가 되고 있다.
우리나라는 국민 전체의 16.48%가 65세 이상인 고령화 나라로 가능한 많은 국민이 오랫동안 건강한 청각을 유지하면서 사회경제 활동을 하고, 인지기능 저하, 치매 인구를 줄여 가정 및 사회의 부담을 줄이는 노력을 해야한다는 게 이과학회의 주장이다.
노인성 난청(presbycusis)은 감각신경성 난청의 가장 흔한 형태로, 관절염 및 고혈압과 함께 노년기에 가장 흔한 3대 만성질환 중의 하나로 알려져 있다.
노인성 난청환자는 의사소통과 관련된 행동장애 및 사회심리적 장애를 일으키고 사회로부터 조금씩 고립되게 돼 치매, 우울증, 낙상을 비롯한 다양한 문제를 일으킬 수 있다.
이과학회는 “청력의 감소는 30대부터 시작되나 회화 영역의 청력 감소 및 고주파 난청이 진행돼 실제로 불편을 느끼기 시작하는 시기는 대개 60대 이후부터지만 유전적 요인, 환경적 요인이 크게 작용하기 때문에 노인성 난청의 시작 연령대와 진행 형태, 난청의 정도 등은 개개인에 따라 큰 편차를 보인다.”라며, “생애 주기별 난청 선별검사 는 조기에 난청을 발견하고 청각 재활을 도와 줄 수 있다는 측면에서 매우 중요하다.”라고 강조했다.
2015년 국민건강영양조사 데이터를 분석한 결과, 국내 40세 이상 국민 중에서 양측 40dB 이상의 중등도 난청을 가지고 있으며 본인이 주관적으로 난청에 대한 불편감을 가지고 있는 사람 중 12.6%만이 보청기를 사용하는 것으로 파악됐다.
이는 다른 국가의 보청 기 사용률에 비해 상당히 낮은 편이며, 여기에는 보청기에 대한 부정적인 인식, 사용에 따른 불편함 등 여러가지 이유가 있을 수 있지만, 가격적인 요소도 무시할 수 없다.
현재 국내 보청기의 국가 지원은 ‘국민건강보험법 시행규칙’ 및 ‘장애인 보장구 보험기준 등 의 세부사항 고시’에 따라 청각장애를 판정 받아야만 건강보험 급여 지원을 받을 수 있다.
이과학회는 “하지만 비장애인에 대한 보청기 지원 사업은 일부 지자체(경기도 오산시, 전라남도 나주시, 경상남도 창원시) 등에서 자체 예산을 통해 시행중이나 보청기가 필요한 노인성 난청 인구의 숫자를 감안하면 매우 제한적이다.”라고 지적했다.
이과학회는 “2010~2012년도에 조사된 전국민건강영양조사 자료를 기반으로 한 연구에서, 보청기가 필요한 40dB 이상 중등도 난청의 유병률은 60대에서 11.88%, 70대에서 26.26%, 80대 이상에서 52.83%로, 65세 이상 인구에서의 평균 중등도 난청(40dB 이상) 유병률은 약 20~25%로 추정된다.”라고 밝혔다.
난청 유병률과 인구통계치를 통해 추정해보면 현재 중등도 난청(40~59dB)으로 보청기가 필요하지만, 장애 판정을 받지 못해 보청기 구입 시 급여 지원을 받지 못하는 인구는 국내에서 약 130여만명 정도로 추정된다고 이과학회는 우려했다.
이과학회는 “해당 인구에서 보청기 구매 시 급여 적용이 일정 부분이라도 확대되면 경제적으로 취약한 노년층에서 난청으로 인한 여러 문제를 해결할 뿐만 아니라, 치매를 포함해 난청 이후 병발하는 다른 질환으로 이환을 방지할 수 있다.”라고 판단했다.
이과학회는 “학회 연구 결과, 연간 200억원에서 400억원 정도의 추가 예산만으로 보청기가 꼭 필요하지만 비용 부담으로 보청기를 사용하지 못하는 65세 이상 노년층이 청각재활을 통한 의사소통의 회복과 사회 참여라는 큰 혜택을 받을 수 있다.”라고 설명했다.
이과학회는 “생애전주기 국민건강 맞춤 돌봄 서비스에 생애 전환기 난청 검진 프로그램을 포함하고, 보청기 급여화를 통한 노인 인구의 보청기 처방과 맞춤 과정에 대한 국가의 적절한 지원을 통해 국민 귀 건강 관련, 생애 전주기 난청 관리 체계 구축이 시급하다.”라고 강조했다.
이과학회는 “생애 전환기마다 청력 검사를 적절히 시 행하고 난청 발견시 그 진행을 예방하는 진료와 함께 대상이 되는 환자들에게 적절한 보청기를 지원할 수 있는 보청기 급여화 정책이 수립되면, 국민의 행복 추구권 보장과 동시에 노인 치매 환자 감소로 인해 더욱 더 건강한 국가가 될 수 있다.”라고 주장했다.